Parte 1
—Voi due sarete mandate per prime. Se qualcosa va storto, nessuno farà troppe domande.
Il comandante Ramiro Valdés lo disse con una calma tale da far gelare il sangue a Gabriela Torres.
Era ottobre del 1998, in una città industriale del Coahuila dove quasi tutto ruotava attorno alla grande acciaieria che dominava l’orizzonte. Tre giorni prima, dieci detenuti erano evasi durante un trasferimento, dopo aver disarmato due guardie. La Polizia Giudiziaria li cercava da ore tra strade secondarie, quartieri operai ed edifici abbandonati.
Gabriela aveva ventiquattro anni ed era la più giovane del gruppo. I colleghi la trattavano ancora come se fosse lì solo per compilare moduli e portare caffè, anche se sparava meglio di parecchi di loro. L’unica che non si prendeva mai gioco di lei era Paula Mendoza, un’agente di trent’anni, severa, riservata e costretta a mantenere quasi da sola un fratello malato.
La sera prima, Gabriela era rientrata in centrale per recuperare un taccuino dimenticato. Passando davanti all’ufficio di Valdés, aveva sentito la sua voce dietro una porta socchiusa.
—Sì, don Víctor Manuel. Andrà tutto pulito. Ufficialmente sarà uno scontro a fuoco. Se oppongono resistenza, muoiono. E se qualcuno vede troppo… anche lui.
Gabriela rimase immobile.
—I miei uomini non li brucio —continuò il comandante—. Manderò prima quelli di cui posso fare a meno.
Il giorno dopo, Valdés indicò su una mappa un vecchio ospedale operaio abbandonato alla periferia.
—Lì si nascondono in dieci. Gabriela e Paula entreranno fingendo che l’auto si sia guastata. Due donne sole non desteranno sospetti. Quando confermerete quanti sono, darete tre clic via radio. La squadra di Salgado sarà a cento metri.
Il capitano Arturo Salgado, un poliziotto esperto, aspettò che Valdés si allontanasse e sussurrò:
—Non si fa così. Cento metri sono troppi se vi scoprono.
Paula infilò la radio sotto la giacca.
—Hai paura? —chiese a Gabriela.
—Sì.
—Bene. Non nasconderlo. Una donna spaventata sembra innocua.
Lasciarono l’auto mezzo chilometro prima dell’edificio e camminarono sotto una pioggia fine e fredda. L’ospedale era un blocco di cemento senza finestre, con corridoi bui e un fuoco acceso al terzo piano.
Un uomo con un fucile troncato le fermò sulle scale.
—Chi siete?
Paula tremò in modo convincente.
—La macchina si è rotta. Volevamo solo scaldarci.
Le costrinsero a salire.
I dieci erano riuniti attorno a un bidone in fiamme. Il loro capo, Zacarías Barrera, detto “El Toro”, le osservò per lunghi secondi. Poi sorrise.
—Che coincidenza. Due ragazzine sole finiscono proprio dove siamo noi.
Gabriela contò armi, posizioni e uscite senza muovere troppo gli occhi. Ma due uomini attiravano la sua attenzione. Uno era un tipo magro, con gli occhiali rotti, che sembrava più un contabile che un criminale. L’altro, Rubén Acosta, detto “El Oso”, non guardava le donne come gli altri. Le studiava con freddezza professionale.
Poi El Toro smise di sorridere.
—C’è un problema, signorine. Avete visto i nostri volti. E noi non abbiamo bisogno di testimoni.
Tre uomini si alzarono.
Paula lanciò a Gabriela appena un secondo di sguardo.
Era il segnale.
Gabriela non poteva ancora immaginare che, in quella stanza, il pericolo non venisse solo dai fuggitivi. Qualcuno aveva preparato una trappola molto più grande.
- Due agenti sembravano scelte facili, ma erano molto più preparate di quanto apparisse.
- Dietro l’operazione si nascondeva un ordine sporco, pensato per far sparire tutte le prove.
- Nel vecchio ospedale, ogni scelta avrebbe cambiato il destino di tutti i presenti.
La storia è solo all’inizio: tra paura, inganni e un ordine segreto, Gabriela e Paula stanno per scoprire che la vera minaccia non è sempre quella che tiene l’arma in mano.