Circa un mese dopo essermi trasferito nella mia nuova casa, un ragazzo adolescente si presentò alla mia porta e mi chiese se avessi bisogno di qualcuno che tagliasse l’erba per l’estate. Sembrava avere quindici anni, parlava con molta educazione e aveva con sé un vecchio tagliaerba a spinta che aveva chiaramente visto giorni migliori. Mi spiegò che viveva con sua madre in un vicino complesso di roulotte e che voleva guadagnare un po’ di soldi prima che ricominciasse la scuola.
Mi piacque subito. Gli dissi di sì e lo assunsi.
Si rivelò molto più bravo di quanto mi aspettassi. Non si lamentava mai, non perdeva tempo e lasciava il giardino sempre più curato di quanto avrei immaginato possibile. Per questo, spesso gli davo più soldi di quelli concordati all’inizio.
Però c’era qualcosa di strano in lui.
Il suo viso mi sembrava familiare.
Ogni volta che lo vedevo, avevo la fastidiosa sensazione di averlo già incontrato da qualche parte. Cercai nella memoria tra vicini di casa, negozi della zona, vecchie fotografie: qualsiasi cosa potesse spiegarmelo. Ma niente tornava davvero.
Per settimane, tutto continuò normalmente.
Poi, un pomeriggio, il mio programma cambiò e tornai a casa diverse ore prima del solito.
La prima cosa che notai fu il tosaerba nel mio giardino sul retro.
Il motore era ancora acceso.
Ma del ragazzo non c’era nessuna traccia.
“Chase?” chiamai.
Nessuna risposta.
Passai dietro casa e lo richiamai.
“Chase?”
Ancora nulla.
Pochi secondi dopo, però, lo vidi uscire di corsa dal mio garage separato.
Mi bloccai.
“Che cosa ci facevi lì dentro?”
Sembrò spaventato, quasi non capisse perché glielo stessi chiedendo.
“La porta era aperta,” rispose in fretta. “Faceva davvero caldo, sono entrato un minuto per rinfrescarmi.”
Lo fissai in silenzio.
Qualcosa nella sua spiegazione non mi convinceva.
Abitavo in quella casa da solo un mese e non avevo mai usato quel garage. Mai una volta.
E soprattutto, lo tenevo sempre chiuso a chiave.
Sapevo con assoluta certezza di non aver lasciato la porta aperta quel giorno.
Non lo accusai di nulla. Finì il lavoro e se ne andò, ma quell’episodio rimase a ronzarmi in testa.
Ci sono momenti in cui una piccola stranezza sembra innocua. Poi, col tempo, capisci che era il primo segnale di qualcosa di più grande.
Qualche giorno dopo, mentre facevo la spesa, vidi una figura familiare in uno dei corridoi del supermercato.
Era Chase.
O almeno, pensai fosse lui.
Per diversi secondi non ne fui del tutto sicuro.
Il ragazzo che stava dall’altra parte del negozio non assomigliava affatto al teenager che veniva a casa mia ogni settimana con vestiti consumati e scarpe rovinate.
Chase era vestito dalla testa ai piedi con capi firmati costosi.
Solo le sue sneaker sembravano costare più di tutto quello che gli avevo pagato per l’intera estate.
Indossava un orologio elegante, abiti puliti e si muoveva con un’aria completamente diversa rispetto al ragazzo che mi aveva detto di vivere in una roulotte con sua madre.
La curiosità prese il sopravvento.
Anziché avvicinarmi subito, rimasi a distanza e osservai.
Chase finì la spesa, uscì dal negozio e attraversò il parcheggio.
Poi salì sul sedile del passeggero di un SUV nero nuovissimo.
A quel punto non riuscii più a trattenermi.
Attraversai di corsa il parcheggio e bussai al finestrino del passeggero.
Chase si voltò verso di me.
Nel momento in cui riconobbe il mio viso, i suoi occhi si spalancarono dal panico.
Prima che potesse abbassare il finestrino, il SUV ripartì all’improvviso.
Rimasi lì fermo, scioccato per un istante.
Poi corsi verso la mia auto e li seguii.
Fine della prima parte.
Quello che scoprii dopo mi fece capire che quel ragazzo non era venuto a tagliare l’erba solo per guadagnare dei soldi. Dietro la sua presenza c’era un motivo molto più personale, e decisamente inatteso.